Выражение «слоны слонять» означает слоняться без дела, шататься, бездельничать. Очевидно, что слово «слоняться» произошло от слова «слон». Еще И.А. Крылов писал:
«По улицам слона водили…» Однако возникает закономерный вопрос: откуда произошло слово «слон», ведь оно не имеет похожих корней и вообще ничего общего с названием этого экзотического животного у других народов?
Существует версия, что слово «слон» произошло все-таки из русского языка. Дело в том, что у наших предков сложилось впечатление, правда, еще до того, как они видели живого слона воочию, что у него не сгибаются ноги, поскольку они очень толстые. И для того, чтобы заснуть, он вынужден «прислониться» к какой либо опоре, «слониться к дереву», например.
Неизвестно, насколько верна эта версия, однако факт остается фактом: в русском языке уже существовали слова «слонити», «слонитися», еще до того, как русские люди познакомились со слонами. Вполне возможно близкое этим выражениям слово «стлонятися» произошло от небрежной и раскачивающейся походки, когда человек шатается от стенки к стенке. Выходит слово «слон» совсем не причем, и вошло оно гораздо позднее, благодаря звуковому сходству. К сожалению, сказать что-то наверняка очень сложно.