Значение
О хитром, коварном, злобном человеке.
Происхождение
Словосочетание носит оскорбительный характер. В христианстве, змей — символ искушения. Это сатана, который является главным врагом Бога и христиан. Именно змей соблазнил Еву на то, чтобы она вкусила плод от дерева добра и зла, что привело к грехопадению не только её, но и Адама — супруга Евы.
А почему же она подколодная? Дело в том, что это прилагательное происходит от слова «колода», которое обозначает бревно с выдолбленной сердцевиной. Такое корыто использовали в качестве лохани для кормления домашнего скота.
Змеи же имеют привычку засыпать в укромном месте с наступлением холодов. А одним из таких мест им служила колода. По одному из предположений, пресмыкающиеся залезали в хлев, чтобы перезимовать там. И засыпали под тяжёлым тёплым корытом из бревна.
Примеры
— «Так ты вот как, милушка… не спросясь матери… Нет, это не ты придумал… нет… это та… змея подколодная устроила… Алена всех смутила… и отца Крискента она же подвела, змея…» Мамин-Сибиряк Д. Н., Дикое счастье, 1884.
«Ступай к нему, змея подколодная, иди под крыло и покровительство тебе подобного Калиновича! — продолжал он, приближаясь к жене…» Писемский А. Ф., Тысяча душ, 1858.
«Прямо Ирод, а не человек. Всех заездил… Всех слопал… Змеей подколодной к мужикам присосался, кровушку-то из нас всю, как пиявка, выпил». В. Шишков.
«С виду хорошо относились мои подруги ко мне, а в душе это были змеи подколодные.» В. В. Брусянин, Дом на костях, 1916.
«Ты же не дочь мне теперь, ты мне змея подколодная!» Фёдор Достоевский. «Хозяйка».