Значение
Говорить или писать о чем-то очень нудно, используя банальные истины.
Происхождение
Это выражение имеет значение «бездельничать, лениться». Глагол «жевать» в переносном смысле означает леность и праздность, а «мочало» выступает как символ чего-то бесполезного, не приносящего пользы. Таким образом, «жевать мочало» — это ничего не делать, проводить время впустую, бездельничать. Этот фразеологизм имеет разговорную и неодобрительную окраску.
Существует несколько версий происхождения этого выражения. По одной из них, оно появилось еще в тюрьмах царской России. Заключенным не разрешались никакие занятия и им приходилось проводить дни в полном безделье, лишь «жуя мочало».
Другая версия гласит, что так говорили о бездельниках в деревенской среде. Мочало использовали для мытья посуды и полов, а «жевать» его означало заниматься абсолютно бесполезным делом.
Примеры
«Обращаюсь к будущему читателю, который, прочитав этот труд, скажет, что автор «сначала жуёт мочало». Борис Страхов, Почему?! Или критика философской мысли, 2019.
«В языке появились непонятные словечки, да и говорили люди так, словно мочало жевали.» И. Ю. Станковская, Фантастические истории. Сборник рассказов, 2015.
«Слова и фразы, а содержания (в письме) ни малейшего… Мочало жуешь! Тянешь, повторяешься». Антон Чехов, Розовый чулок.