Значение
Совсем мало.
Происхождение
Определяя значение выражения «кот наплакал», никто не станет вспоминать ни обиженного кота, ни его слёз. Это словосочетание имеет значение «очень мало». Мы используем это устойчивое словосочетание в тех случаях, когда намереваемся подчеркнуть, что чего-либо слишком мало, а то и вовсе нет или когда какое-то явление и объекты представлены в очень малом количестве.
Впечатление малости усиливается благодаря ироничному подтексту, свойственному этой фразе. В давние времена люди обратили внимание на то, что у многих животных выделяются слёзы. В их числе: коровы, кони, собаки и ряд других животных. Но никто и никогда не видел, как источает слёзы кошка, хотя слёзные каналы у неё имеются.
Выражение, видимо, возникло на основе народных песен, в которых поётся о притворных кошкиных слезах:
«Идёт кисанька из кухни,
У ней глазоньки опухли.
— О чём, кисанька, ты плачешь?
— Как мне, кисаньке, не плакать:
Повар пеночку слизал,
А на кисаньку сказал!»
Примеры
— «Ну-с, Кузьма Павлович, мы угощаем знаменитого артиста! Сооруди сперва водочки… К закуске чтобы банки да подносы, а не кот наплакал.» Гиляровский В. А., Москва и москвичи, 1926.
— «Было бы что скупать, — отъедается Ястребов, который в карман за словом не лазил. — Вашего-то золота кот наплакал…» Мамин-Сибиряк Д. Н., Золото, 1892.
«С утра посетителей кот наплакал: в городе скоро праздник, а в такие дни по лавкам с утра не ходят.» Константин Бояндин, Двести веков сомнений, 2002.
«Не буду молчать! У самих хлеба осталось — кот наплакал, а ты его, черта горбатого, содержишь, кормишь каждый день». Михаил Шолохов. «Тихий Дон».
«Короче говоря, денег осталось кот наплакал…» К. Д. Саймак, Могильник, 1973.