Значение
Испытывать волнение, тревогу, о чем-то беспокоиться.
Происхождение
Состояние щемящей тоски, беспокойства. Подразумевается глубокое внутреннее переживание, скрываемое кем-либо от других, однако ему очень грустно, тоскливо, тревожно. Так говорят о тоскливом, тяжёлом состоянии, настроении.
Возможно, выражение возникло от того, что люди решили назвать угнетённое состояние духа, ассоциируя его с тем звуком, который кошка издаёт, когда царапает своими когтями по какому-либо твёрдому предмету.
Например, если это дерево, у некоторых людей могут пойти даже мурашки по коже, наподобие тех чувств, которые они испытывают, когда кто-то ведёт по стеклу пенопластом. От такого скрежета и впрямь всё может «перевернуться» внутри.
Примеры
«Гордей Евстратыч приоделся в свой длиннополый сюртук, повязал шею атласной косынкой, надел новенькие козловые сапоги «со скрипом» и в этом старинном костюме отправился в гости, хотя у самого кошки скребли на душе.» Мамин-Сибиряк Д. Н., Дикое счастье, 1884.
— «Да что ты! Конечно, мучился! Это я только так, делал вид, будто мне всё нипочём, а у самого на душе кошки скребут!» Николай Носов. «Витя Малеев в школе и дома».
«Всем было весело, а я не подавала виду, что весь вечер на душе кошки скребли, а шампанское только усугубляло тоску и печаль.» Полина Головочацкая, Соседи.
«Теперь я жалею, что говорил с ним так на прощание. У мальчишки кошки на душе скребли, а я не смог сдержать свою злость». В. Аксенов.
«Смеются, а у самих кошки на душе скребут.» Д. Я. Айзман, Домой, 1909.