Как огня бояться

Испытывать сильный страх перед чем-то.

«Его боялись как огня. Атак — он добрый: ребенка встретит — по голове погладит, букашку на дороге никогда не раздавит, а отодвинет тростью в сторону» (И. Гончаров).