Об обществе всеобщего невежества, деспотизма.
«Наружная покорность и тупое, сосредоточенное горе, доходящее до совершенного идиотства и плачевнейшего обезличивания, переплетаются в темном царстве, изображаемом Островским, с рабской хитростью, гнуснейшим обманом, бессовестнейшим вероломством» (Н. Добролюбов).
(Это выражение связано с названием критической статьи Н Добролюбова, посвященной пьесе А. Н. Островского «Гроза»).