Значение
Неизвестно каким образом.
Происхождение
Это выражение означает жить без материальных средств к существованию, довольствоваться малым, питаться воздухом. Происхождение фразеологизма связано с представлениями о том, что праведник может питаться одним лишь святым духом, не нуждаясь в материальной пище.
Фразеологизм употребляется по отношению к людям, которые живут в бедности, не имея средств к существованию. Часто это относится к представителям творческих профессий — поэтам, художникам, музыкантам, которые ради своего призвания жертвуют материальным достатком.
Выражение «питаться святым духом» имеет несколько ироничный оттенок, подчеркивая несоответствие между возвышенными устремлениями человека и его бедственным материальным положением.
Примеры
«Тут внимание Пацкевича привлек появившийся во дворе священник… — A-а, божий человек… ты что же это, духом святым вчера от батальона отстал?» В. Пикуль.
«Не может же режиссёр питаться святым духом, ему хотя бы аванс нужен.» Елена Кузнецова, Сквозняки закулисья, 2002.
«Святым духом заперты от всех воров, от всех врагов — от первого до последнего.» Елена Лома, Магия денег, 2008.
«Революционер – он тоже человек, и потому не может питаться святым духом!» Сергей Зверев, Разборка по-кремлевски, 2006.