Значение
Быть очень требовательным, принципиальным.
Происхождение
Выражение собственно русское, возникло в результате разложения глагола (НЕ) СПУСКАТЬ «(не) прощать» на словосочетание (НЕ) ДАВАТЬ СПУСКУ.
Фразеологизм «Не давать спуску» произошёл от стиля управления лошадьми у наших предков. Если поводья натягивают крепко, управляют строго — то даже норовистые животные, как правило, утихомириваются и слушаются человека.
То же самое происходит и с людьми. Иногда, чем строже с ними обращаешься, тем доходчивее для них становится информация, тем лучше результаты от любого вида деятельности.
Примеры
«Говорят, ты никому спуску не даешь. — Должность свою справляю, — отвечал он угрюмо — даром господский хлеб есть не приходится». Иван Тургенев. «Бирюк».
— «Коли мы прежде дрались, — сказал он, — и не давали спуску французам, как под Шенграбеном, что́ же теперь будет, когда он впереди?» Толстой Л. Н., Война и мир. Том первый, 1873.
— «Она и старым, друг мой, не дает спуску: брюзжит немножко, а женщина весьма добрая, весьма добрая.» Лесков Н. С., Некуда, 1864.
«Никто его дураком не считал, и он никому не давал спуску.» Короленко В. Г., Без языка, 1895.
«Эти последние никому не давали спуску.» Л. А. Чарская, Грозная дружина, 1909.