Значение
Униженно просить о чем-то.
Происхождение
Фразеологизм «на коленях» — выражение, которое используется в русском языке для обозначения сильной, неотложной нужды, когда ситуация настолько критическая, что приходится что-то делать в самом экстренном порядке, без необходимых условий или ресурсов.
История происхождения этого выражения связана с давней практикой и обычаями. В древние времена, когда человеку необходимо было умолять, просить о помощи или прощения, он часто прибегал к жесту падения на колени. Этот жест символизировал не только подчинение, но и крайнюю искренность и отчаяние перед тем, кому человек обращался.
В русском языке фразеологизм «на коленях» начал использоваться для обозначения критической ситуации или неотложной необходимости в результате жесткой ассоциации с этим действием — когда человек буквально не может стоять или действовать нормально, он падает на колени, чтобы испросить помощь или проститься.
Примеры
«Лицо стоящей на коленях женщины скрывал надетый на голову кожаный мешок, заведённые за спину руки были крепко связаны, дорогая одежда порвана и испачкана в пыли.» Роберт Джордан, Путь кинжалов, 1998.
«Она встала и, бросившись на колени перед аналоем, несколько минут простояла так, закрыв лицо руками.» Артур Конан Дойл, Изгнанники, 1893.
«Может статься, на коленях будешь проситься в колхоз, и не примут. — Возьмут да еще поучатся у меня, как робить». И. Акулов.
«Настоятель встал на колени на высокую молитвенную скамеечку.» Артур Конан Дойл, Сэр Найджел Лоринг, 1906.