Значение
Неоправданно долго затягивается какое-либо дело.
Происхождение
Канителью называли специальную тонкую нить, золотую или серебряную, которую использовали для вышивания узоров. Само её производство было очень трудным. Нить приходилось вытягивать, добиваясь нужной толщины, — это и называлось «тянуть канитель».
Кропотливое, долгое изготовление канители легло в основу образного выражения.
Примеры
«Что бы ни говорили пенкосниматели, никто не поверит, чтобы относительно свободы тянуть канитель когда-нибудь и где бы то ни было возможны были препятствия.» Салтыков-Щедрин М. Е., Дневник провинциала в Петербурге, 1872.
«Он начал свою карьеру мелким необеспеченным чиновником, спокойно тянул канитель лет сорок пять сряду, очень хорошо зная, до чего дослужится.» Фёдор Достоевский. «Скверный анекдот».
– «Помилуй, матушка, да я десять лет тяну канитель в этом ожидании!» Александр Вельтман, Саломея, или Приключения, почерпнутые из моря житейского, 1848.
«Долго еще эта канитель будет тянуться? — сердито спросил он. — Кажется, сегодня праздник, можно бы и не работать». В. Вересаев.
«Вот он и тянет канитель, дела не делает, от дела не бегает.» Салтыков-Щедрин М. Е., За рубежом, 1881.