Значение
О промежутке времени неизвестной длительности.
Происхождение
Это устойчивое сочетание употребляется по отношению к каким-либо событиям или действиям, которые произойдут обязательно, независимо от того, через какое время. То есть «долго ли, коротко ли» означает приблизительно следующее: «рано или поздно, в любом случае, как бы долго это ни заняло».
Например: Долго ли, коротко ли, но победа будет за нами. Здесь подразумевается, что победа обязательно наступит, просто неизвестно, когда именно.
Фразеологизм восходит к народной сказке о Емеле-дураке. Когда Емеля ехал верхом на печке, он погонял ее словами «Долго ли, коротко ли, а до царя довези». То есть он торопил печку доставить его к царю во дворец любым путем и неважно, сколько на это уйдет времени.
Примеры
«Долго ли, коротко ли, а стали на селе замечать, что управительский сын и лег и встал все у пономарицы. А она себе на уме, видит, что он уж больно голову терять начал, ну, и попридерживать его стала.» Салтыков-Щедрин М. Е., Губернские очерки, 1857.
«Неправда, ты непьющий!» Долго ли, коротко ли, растерли его в полиции вином, одели в сухое, окутали тулупом, привезли домой, и сам квартальный с ним и еще двое.» Горький Максим, Детство, 1914.
«Я чувствовал себя больным, голова закружилась, всё вокруг меня пошло ходуном, и не знаю, долго ли, коротко ли, но некоторое время я не мог ничего видеть.» Марк Твен, Жанна д’Арк, 1896.
«Долго ли, коротко ли бродил травник в горах, вдруг видит: вдалеке свет мелькает.» Со Чжоно, Сто старинных корейских историй. Том 1, 1996.
«Шли долго ли, коротко ли, шли близко ли, далеко ли. Вот, наконец, и Клин». Н. Некрасов.