Значение
Не болтать лишнего, быть немногословным.
Происхождение
Фразеологизм «держать рот на замке» имеет значение «хранить тайну, не разглашать сведения». Говорят, что человек держит рот на замке, когда он никому не рассказывает о чем-то секретном, сохраняет молчание.
Происхождение этого выражения связано со средневековой практикой наказания болтливых людей. В то время на рот сплетникам иногда надевали металлическую маску, которая фиксировалась на голове при помощи замка. Такая маска мешала говорить и заставляла человека держать рот на замке.
Со временем это выражение приобрело переносный смысл и стало обозначать умение хранить тайну, не разглашать информацию. Таким образом, фразеологизм «держать рот на замке» метафорически показывает, что человек молчит о чем-то важном.
Примеры
«Никита в который раз начал рассказывать, как он впервые увидел спутник на небе. Потом оказалось, что спутник видели и другие. Брешут, конечно. Небось, если бы видели, рот на замке не держали. А то будто специально дожидались этого случая». Ф. Абрамов.
– «Я понял только, что вы намерены взвалить на меня нечто ужасное и мне следует незамедлительно вам подчиниться, а после крепко держать рот на замке, иначе мне несдобровать…» Ксавье де Монтепен, Замок Орла, 1861.
«Все они крепко держали рот на замке.» Клаус Гранцов, Пепел большой войны. Дневник члена гитлерюгенда. 1943-1945.
«Велел держать рот на замке, но какое там – я уже всем своим клиентам растрезвонил.»Энид Блайтон, Тайна красной перчатки, 1943.
«Мне следовало бы получше помнить прочитанное и держать рот на замке.» К. Д. Саймак, Могильник, 1973.