Значение
Говорить что-то плохое о человеке, как правило, незаслуженно и в его присутствие.
Происхождение
Фразеологизм восходит к противопоставлению «чистый — грязный» — к одной из древнейших форм осознания мира. Слово «грязь» соотносится с предметно-натуральным кодом культуры: оно изначально означало «нечисть» (т. е. раньше выражение «поливать грязью» означало «напускать нечисть»), но переосмыслилось современным окультуренным сознанием как уподобление действиям человека, преднамеренно обливающего другого человека нечистотами, пачкающими его, роль символа, замещающего представление о нравственной нечистоте.
Примеры
«И недостойно – когда в жажде облить грязью человека, которого когда-то торжественно клялись любить до конца дней, разводящиеся приходят к мысли, что им всё равно, сколько помоев выльется на них самих.» Уильям Сомерсет Моэм, Карусель, 1904.
«Вот сидит Птенцов. Этот ничего не забывает. Однажды он выступит на собрании и, отбросив все, чем он ему, Прошину, обязан, обольет его грязью. И это может случиться скоро». Д. Павлова.
«Ко всему, что я считал нелепым и ничтожным, здесь относились торжественно и крайне серьёзно, а всё, что я ценил превыше всего на свете, обливали грязью.» А. Ю. Стриндберг, Красная комната, 1879.
«Вы способны лишь обливать грязью людей, рискующих жизнью ради того, чтобы вывести человечество на новые пути в познании мира.» А. К. Дойл, Затерянный мир (сборник), 1912.
«Как только у вас поворачивается язык облить грязью такую достойную женщину!» Кир Булычев, Зеркало зла, 1995.