Значение
Сильно переживать о чем-то потерянном, упущенном.
Происхождение
Выражение возникло на базе пословиц «Близок локоть, да не укусишь» и «Своего локтя не укусишь», в основе которых лежит народный юмор: кусать локти дело не только бесполезное, но и глупое, так как это невозможно сделать. Говорится, чтобы подчеркнуть горькое сожаление о том, что не сделал, упустил какую-либо возможность, но теперь ничего нельзя поправить, изменить.
Этот фразеологизм характерен для разговорной речи, обычно употребляется в бытовых ситуациях, вносит в речь оттенок непринуждённости и простоты.
Примеры
«Надо будет попытаться с Анной. Если выйдет что, Кафтанов хоть локти до крови обгрызет себе с досады, а куда денется?» А Иванов.
«Оля Нечаева локти себе будет кусать от раскаяния, что отвергла глубокое чувство такого серьезного, скромного и, главное, бесстрашного человека, как Петя.» Валентин Катаев. «За власть Советов».
— «Смейся! Я пришел сюда, потому что я готов локти себе кусать, потому что отчаяние меня грызет, досада, ревность…» Тургенев И. С., Накануне, 1860.
«Вот так вот, вслепую, ничего толком не понимая, одним взмахом веточки – раз – и изменить всю свою жизнь, а потом грызть локти…» Ник Перумов, Гибель богов, 1993.