Значение
Убить, ликвидировать кого-то.
Происхождение
Существует несколько версий происхождения этого выражения.
По одной из них, оно возникло еще во времена парусного флота. Чтобы корабль шел точно по курсу, паруса нужно было тщательно отрегулировать. Для проверки матросы прижимали парус к ногтю — если полотно плотно прилегало к ногтевой фаланге, значит, оно было отрегулировано правильно.
Другая версия связывает происхождение выражения с обувным делом. Чтобы ботинки или туфли плотно облегали ногу, их нужно было точно подогнать по размеру «к ногтю».
Есть также мнение, что выражение появилось из практики столярного или плотницкого дела. Чтобы два элемента конструкции плотно прилегали друг к другу, их нужно было строгать «к ногтю».
Примеры
«Приговорили — к ногтю его, паразита, да ночью же и повесили над парашей, — говорил Володя». С. Злобин.
«В общем, семейство твоего дядюшки сумело взять к ногтю этого труса.» Уильям Мейкпис Теккерей, Записки Барри Линдона, 1844.
«Взять к ногтю враждующие банды, шайки контрабандистов, торговцев лотосом и живым товаром.» Олаф Бьорн Локнит, Глаз Паука, 2005.
«Вот как можно прижать к ногтю своевольного посла!» М. Г. Александрова, Варяг, 2001.
«В третий раз его прижали к ногтю.» Э. С. Гарднер, Дело иллюзорной удачи, 1964.