Значение
Долго и безрезультатно стремиться что-то изменить.
Происхождение
Выражение может употребляться с разными смысловыми оттенками. Например, в разговорной речи, как безрезультатно добиваться улучшения материального положения; терпеть крайнюю нужду, бедствовать.
Выражение из среды рыбаков. При зимней ловле рыбу вытаскивают на лёд. Она бьётся на льду, но все её усилия напрасны.
Похожее выражение: «Сизифов труд».
Примеры
«Терпел и сносил многое, узнал нищету, бился как рыба об лед». И. Тургенев.
«Поэтому оба бьются как рыба об лед; сами смотрят за всем хозяйством, никому ни малейшей хозяйственной подробности не доверяют.» Салтыков-Щедрин М. Е., Пошехонская старина, 1889.
«Мы бьёмся как рыба об лёд, ища избавления от своих бед и напастей, но нашим проблемам не видно конца: лишь только мы разберёмся с одной, другая не замедлит занять её место.» Лама Еше, Энергия мудрости. Основы буддийского учения, 1982.
«Я там только что отсидела в очереди сорок минут. Там бьётся как рыба об лёд одна-единственная медсестра.» Надежда Нелидова, Молчание девчат.
«Из чего, наконец, сам Глеб бьется как рыба об лед?» Григорович Д. В., Рыбаки, 1853.