Значение
О человеке, чьи способности или возможности не соответствуют их предполагаемому уровню.
Происхождение
Как правило артистом погорелого театра называют человека не оправдавший чьих то надежд, обычно как правило связанных с какой либо профессиональной деятельностью. Выражение ироничное, обращено к не профессионалам в своем деле.
Погорелый театр имелось ввиду, не сгоревший в пожаре, а обанкротившийся благодаря плохим актерам в нем работавших. Они естественно разбредаются в поисках работы в других театрах, но особо никто их брать на работу не хочет.
Примеры
«Смерть у всех одна, для всех одинакова, и освободиться от нее никому не дано. И пока она, смерть, подстерегает тебя в неизвестном месте, с неизбежной мукой, и существует в тебе страх от нее, никакой ты не герой и не бог, просто артист из погорелого театра…» В. Астафьев.
Марина Вишневецкая, «Есть ли кофе после смерти?»
– «Артист из погорелого театра. Замухрышковый гений! – кричала она.» Лев Аскеров, Приговоренные, 2002.