Значение
- Занимать невысокое положение в обществе.
- Приземлённый, мелочный человек.
Происхождение
Выражение мелко плавать – быть плохо осведомлённым в чём-то, не иметь достаточной квалификации в работе, навыков, опытности. Употребляется по отношению к тем, кто обладает этими негативными качествами, часто в сравнении с тем, кто действительно умелый и опытный. Также «мелкоплавающими» называют «маленьких людей», занимающих низкую должность по работе, звание или положение в обществе, не имеющих влияния. Ещё одно значение, уже устаревшее – приземлённый, мелочный человек. Последнее значение – тот, кто не может сравниться с более крупными и значимыми фигурами. Происхождение фразеологизма относится к маленьким слабым рыбкам, которые плавают исключительно на мелководье.
Примеры
«Куцые мозги! — Леля швырнула газету на стол. — Всю жизнь ты мелко плавал и так и умрешь мелюзгой. Как те верят в редакции, не знаю». К. Паустовский.
— «Да оно всегда так бывает: кто сам мелко плавает, тот и задирает.» Тургенев И. С., Записки охотника, 1852.
«Пирамидалов. Генералу угодно, вы не прочь, а я что? Я мелко плаваю, следовательно я должен молчать.» Островский А. Н., Богатые невесты, 1875.
— «Эх, голова, голова ты, Василий Васильич! — возразил столоначальник. — Умней тебя, кажется, в трех столах не найдешь, а и ты мелко плаваешь.» Герцен А. И., Кто виноват? 1846.
«Его единственная ошибка состояла в том, что он слишком мелко плавал.» Терри Пратчетт, Ноги из глины, 1996.
«Это честные люди, но мелко плавают.» Артур Конан Дойл, Туманная земля. Открытие Рафлза Хоу, 1925,1891.