Значение
Делать что-то втихомолку, скрытно.
Происхождение
Всем известно значение слова «сапер». Оно пришло к нам из французского языка и имеет значение «тот, кто занимается сапой». Однако, откуда же взялось это слово «сапа» и что оно означает?
Для того, чтобы понять это, необходимо «отправиться» в Италию. Там сходным по звучанию словом «цаппа» называют лопату, заступ для земляных работ. Заимствованное у итальянцев, во французском языке оно трансформировалось в слово «сап», а значение приобрело «окопных, земляных и подкопных работ». Впоследствии из него получилось слово «сапер», обозначавшее профессию.
Вскоре оно попало и в наш язык, и укоренилось в военном словаре. В языке военных появилось и сходное выражение «тихой сапой», означавшее работы, которые необходимо вести без шума, тихо и осторожно, в полной тайне, чтобы незаметно подкрасться к противнику.
Теперь это выражение широко применяется и в общем разговорном языке, где оно имеет значение: тихо, осторожно, в полной тайне. Однако применяют его там, где необходимо подчеркнуть интриги, козни, какую-либо предосудительную деятельность.
Примеры
«Проводил-таки (Галю)? Ну и как, Никитин? — подозрительно спросил Гранатуров. — Силен, силен, мушкетер! Тихой сапой действуешь?» Ю. Бондарев.
«За ставни тихой сапой вполз джаз, и теперь они попивают дорогие напитки из самых фешенебельных винных подвалов, прогуливают по кварталу своих такс и разбивают у фасадов изысканные газоны.» Деннис Лихэйн, Таинственная река, 2001.
«Он ведь умел всё делать тихой сапой – такой вот послушный мальчик, отличник, а всегда добивается своего.» Кир Булычев, Зеркало зла, 1995.
«Туда проник менеджер нашего проекта и тихой сапой взял инициативу в свои руки.» Владимир Дараган, Рассказы об Америке.
«В секретариате он повёл борьбу тихой сапой.» Ильф, Петров, «Двенадцать стульев».