В любой стране дороги подразделяются на автострады государственного значения, местные небольшие дороги и пешеходные тропки. В царской России на больших, важных дорогах через каждую версту устанавливались специальные деревянные столбы, указывающие расстояние до ближайших городов и сел. Эти дороги так и называли «столбовыми».
Выражение «Столбовая дорога» употребляется еще в переносном смысле. Так иногда называют правильный путь к чему-либо, основное направление в какой-либо деятельности.