Значение
Громко, безудержно и долго плакать; рыдать.
Происхождение
Это словосочетание — ошибка. Точнее говоря, в него вкралась как бы «устная опечатка». В морях водятся два совершенно различных живых существа: рыба белуга, самая крупная из семейства осетровых (как и все другие рыбы, она никогда не ревет, не воет), и промысловый зверь белуха – одно из китообразных животных, дельфин, обладающий белой голой кожей. Вот у белух есть голос: передвигаясь стадами в море, они искупают своеобразное мычание, нечто вроде бычьего рева. Двух этих животных язык спутал. Почему?
Вероятно, не без влияния одной особенности нашего русского произношения. Букву «г» у нас кое-где выговаривают как звук, несколько похожий на «х»: «хора», «бохатый»… Так, возможно, произносили и слово «белуга» некоторые говорившие. Другие, по привычке исправлять неверный выговор, заодно передали на «правильный» лад и похожее слово «белуха».
Впрочем, это объяснение никак не может быть сочтено бесспорным.
Так или иначе, «реветь белугой», «вздыхать как белуга» значит: испускать громкие и печальные стоны. Это выражение, хоть оно и ошибочно, понимает каждый. А скажите вы правильно: «реветь белухой»,- вас не поймут да еще и поправят. Кто же будет при этом прав? Таковы причуды нашего языка.
Примеры
«Опухшая от слез курносая хозяйская дочка ревела белугой, прислонясь к двери». М. Шолохов.
— «Чего ревешь белугой, матери спокойно и умереть не даешь, сама во гроб вогнала сердечную, а теперь ишь заливается… — сердито молвила старуха.» Гейнце Н. Э., Аракчеев, 1893.
«Мужчина ревёт белугой от занозы в пальце, а женщина заглушает подушкой стоны во время родов, дабы не потревожить его сон.» Маргарет Митчелл, Унесенные ветром. Том 1, 1936.
«Она говорила, что тогда начинает реветь белугой и её ни за что не остановить.» Себастьян Жапризо, Убийственное лето, 1977.
«Слёзы лились ручьём, и она ревела белугой над своей неудавшейся судьбой.» Светлана Смолина, Медвежьи сны.
«Когда я объявил о намерении своём отцу, он плюнул мне в лицо, а моя мать принялась реветь белугой.» Коллектив авторов, 12 историй о любви.