Значение
Превосходство, явное преимущество в чём‐либо.
Происхождение
Это почти то же самое, что лавровый венок (см. «Лавры пожинать»). На олимпийских играх и других народных состязаниях греки не только увенчивали победителей лаврами, но еще и вручали им пальмовые ветви. Недаром сама богиня победы Ника изображалась с такой ветвью в руках. (Следует помнить, что под пальмовой ветвью обычно подразумевают перистый лист финиковой и других похожих пальм.)
В переносном смысле пальма первенства означает выход на первое место, бесспорное преимущество или приоритет.
Примеры
«И недаром досталась ей пальма первенства.» Лажечников И. И., Внучка панцирного боярина, 1868.
«Происходили самые забавные схватки из-за пальмы первенства, и скоро всем сделалось очевидной та печальная истина, что Нина Леонтьевна начинала быстро терять в глазах набоба присвоенное ей право на остроумие.» Мамин-Сибиряк Д. Н., Горное гнездо, 1884.
«Общепризнано, что греки намного опередили своё время и им отдавали пальму первенства в развитии науки о числах и будущих прикладных направлений.» Э. Т. Белл, Магия чисел. Математическая мысль от Пифагора до наших дней, 1946.
«Убедись, не ради самообольщения, а ради укрепления, что пальма первенства как поэта в настоящее время за тобой.» А. Ф. Писемский, Избранные письма, 1880