Сейчас слово «полк» имеет только одно значение, а именно: «воинская часть, состоящая из нескольких батальонов». В древней Руси слово «полк» могло означать совсем другое: «сражение», «поход» (например, в «Слове о полку Игореве») или просто «народ». Возможно, это и есть старейшее и основное значение этого слова. Во всяком случае, ученые считают его синонимом немецкого слова «фольк», которое переводится как «народ».
Есть одна очень старая хороводная песня и игра «Уж мы просо сеяли…» В ней есть такие строчки:
А вашего полку убыло, убыло,
— Ой, дид-ладо, убыло, убыло!
— А нашего полку прибыло, прибыло,
— Ой, дид-ладо, прибыло, прибыло!
Их поют, когда участники одной из играющих партий захватывают другую «в плен».
Припев этой песни звучал задолго до времен Владимира Киевского, а сама борьба двух партий на пахотном поле отражала то, что когда-то происходило в жизни наших предков. Когда мы хотим сказать «у нас прибавилось единомышленников», «нас стало больше», мы произносим фразу «нашего полку прибыло» и, конечно, вряд ли кто-то из нас вспоминает эту песню. Но, разумеется, эти слова написали не для песни: когда-то они были по-настоящему народными и употреблялись в прямом и значении: «на нашей стороне стало больше людей».