Значение
Ныть, попрошайничать, преувеличенно жаловаться на судьбу, стараясь вызвать сочувствие окружающих.
Происхождение
В царские времена в России во всех людных местах собирались нищие, калеки, слепцы с поводырями, выпрашивавшие у прохожих милостыню со всевозможными жалостными причитаниями. Слепцы при этом часто напевали песню «О богатом и Лазаре», сочиненную по мотивам Евангелия. Эта история об очень бедном Лазаре и его сказочно богатом брате. Лазарь ел вместе с собаками остатки пищи со стола богача, но после смерти оказался в раю, тогда как его богатый брат отправился прямиком в Преисподнюю. Эта песня должна была напугать и вызвать угрызения совести у тех, кто отказывался давать нищим милостыню.
Далеко не все страждущие были такими уж несчастными в действительности, и часто их жалобные стоны были притворными. Поэтому выражение «лазаря петь» стало значить: клянчить, преувеличивая свои мнимые страдания и стараясь вызвать жалость и сочувствие окружающих.
Та же история Лазаря положила начало таким словам, как «лазарет» и итальянское «лаццарони», что означает «нищий».
Примеры
«Арина Федотовна. Он братцу Лазаря поет да штуки разные подводит, а тот ему и верит.» Островский А. Н., Не в свои сани не садись, 1852.
«Пока мужчина здоров, силен и весел, вы не обращаете на него никакого внимания, но как только он покатил вниз по наклонной плоскости и стал Лазаря петь, вы вешаетесь ему на шею.» Чехов А. П., Иванов, 1887.
«Ишь, лазаря поёт: другой какой, может, и поверит.» Иван Федорович Горбунов, Самодур, 1864.
«Увидал раз нищего слепца, стоит слепец на базаре, Лазаря поёт.» П. И. Мельников-Печерский, Княжна Тараканова и принцесса Владимирская (сборник).
«Приходится прикидываться жалким и несчастным, петь лазаря, лить крокодиловы слёзы, плакаться в жилетку, пускать пыль в глаза.» В. В. Кузнецов, Психология взаимопонимания. Неправда, ложь, обман, 2008.