Нарочито официальные, натянутые отношения между людьми.
В государственном устройстве древнего Китая был огромный чиновнический аппарат с большим количеством чванливых вельмож и пышным императорским дворцом — Богдыхана. Двор Богдыхана был известен на весь мир невероятно сложной системой поведения. Этикет был настолько сложен, что возникла целая наука, изучавшая придворные церемонии; всякий новый богдыхан, как водится, вносил изменения в уже существующие обычаи и нормы.
Так постепенно выражение «китайская церемония» стала обозначением ненужных условностей, определением вежливости, доведенной до абсурда.
Пример:
«Между друзьями и близкими, я полагаю, можно обходиться и без китайских церемоний, особливо в грошевых счетах» (А. Чехов).