Значение
О состоянии сильного испуга, страха у кого-либо.
Происхождение
Когда человек очень сильно напуган, то может развить необычно высокую скорость бега. Первыми эту особенность заметили еще древние греки.
Описывая в своей «Иллиаде», как враги испугались героя Гектора, внезапно появившегося на поле битвы, Гомер использует такую фразу: «Каждый дрогнул, и у всех отвага в ноги ушла…»
С той поры фразеологизм «душа в пятки ушла» мы употребляем, когда говорим о человеке, который перетрусил, сильно испугался чего-либо.
Примеры
«Перед обедом им опять показали тревогу в батарейной палубе, но у них от этого, кажется, душа в пятки ушла.» И. А. Гончаров, «Фрегат Паллада».
«Вдруг Павел Степаныч скажет: «Ну-ка, ты, такой-сякой, Галактионов ставленник!» У Вахрушки вперед уходила душа в пятки, и он трепетал за свой пост, вероятно, больше, чем какой-нибудь министр или президент.» Мамин-Сибиряк Д. Н., Хлеб, 1895.
«Сверх того, я слышал поблизости шорох, который производила матушка, продолжая рыться в учебных программах, и — при одной мысли, что вот-вот она сейчас нагрянет и увидит мои проказы, у меня душа уходила в пятки.» Салтыков-Щедрин М. Е., Пошехонская старина, 1889.
«Тут в дверь кто-то позвонил, у меня от страха душа ушла в пятки, неужели меня вычислили?» Милена Шабанова, Судьба.
«От его взгляда у пожилой женщины, дорабатывающей последний год до пенсии, душа ушла в пятки.» Л. И. Моргун, Резидент галактики, 1988.