Фразеологический оборот этот означает — «без остановки» и возник сравнительно недавно В основе его лежит фразеологизм как заведенные часы… Читаем у Л. Толстого: «Князь… по привычке, как заведенные часы, говорил вещи, которым он и не хотел, чтобы верили».
