Предшественниками современных химиков были средневековые псевдоученые – алхимики. Наука алхимия представляла собой нагромождение знаний, в которых вымыслы и различные легенды чередовались с настоящими научными фактами. Основной задачей средневековых алхимиков было превращение различных простых веществ в золото. В те времена считалось, что только открытие «философского камня» способно справиться с этой задачей. Найти и обладать этим камнем считалось вершиной счастья и удачи, а так же, пределом человеческих мечтаний и грез. Впрочем, открыыть этот чудодейственный камень никому не удавалось, и выражение «искать философский камень» превратились в символ бесплодных, безнадежных поисков, безуспешных попыток обогащения. Имеется и еще одно значение этого выражения – попытки отыскания ко всем трудным задачам одного, универсального ключа.
Кстати, современная наука химия нашла способ превращения других веществ в золото. Происходит это при помощи ядерных, атомных реакций. Но, золото, добытое такими способами, имеет такую огромную стоимость, которая несравненно больше стоимости природного золота.

Предание приписывает эти слова то французскому коро­лю Людовику XV, сказавшему однажды, что до своей смерти он надеется сохранить во Франции монархию, а «после меня  -  хоть потоп!», то его приближенным  -  маркизе Пом­падур или виконтессе Дюбарри.

Неважно, кто из них произнес циничные слова: в любом случае они отлично передают предельный эгоизм деспоти­ческих правителей Франции. Недаром мы сейчас и употребляем их, когда хотим выразить возмущение недальновидной, себялюбивой и нерасчетливой политикой.

Во времена средневековья изуверство католической церкви дошло до того, что, пользуясь повсеместной слепой и темнотой верой людей , в демонов, в колдовство, ведьм, и особые суды инквизиции (церковные суды) стали ловить по обвинению в сговоре с демонами первых попавшихся на глаза женщин (а особенно припадочных и душевно больных), с тем чтобы их подвергнуть особым мукам. Нелепые и страшные эти испытания в любом случае приводили к смерти невинных: их бросали в воду, пологая, что если оклеветанная не потонет, то она виновна, она ведь ведьма и должна быть публично сожжена на костре.
Кстати, из-за этого о повидавшем виды, бывалом человеке мы говорим что он «прошел сквозь огонь и воду».
Обвиненных – и мужчин и женщин, но в особенности слабый пол – уничтожали тысячами, а наиболее рьяные инквизиторы всячески выслеживали этих горе «ведьм», и впрямь «охотясь на них». В Испании такие нечеловеческие обычаи были отменены всего лишь сто с небольшим лет тому назад.
С тех самых пор всякий нелепый и необузданный террор, вследствие которого людей преследуют по ложным или бессмысленным причинам, особенно когда такому преследованию подвергается со стороны властей прогрессивная часть общества, называется «охотой за ведьмами», а люди, ее ведущие, – «охотниками».

Великий чешский деятель Ян Гус, боровшийся за освобождение своего народа от немецкого засилья, был возведен церковным католическим собором на костер как очень опасный еретик и враг истинной церкви. Когда стоя на костре, чешский мученик вдруг заметил дряхленькую старушку, верующую католичку, вполне уверенную, что она делает благое дело, принесла с собой на площадь охапку хвороста и бросила ее в костер. Гус с горькой усмешкой воскликнул: «О святая простота!» (O sancta simplicitas!) – он боролся за будущее счастье старушки, и она же с самыми лучшими намерениями служила его мучениям.
И теперь с той поры слова эти применяются ко всем темным и невежественным людям, которые, будучи обмануты мнимыми друзьями, по недомыслию своему выступают против настоящих друзей.

Происхождение выражения «колумбово яйцо» связано с одной историей (возможно вымышленной), которая произошла с первооткрывателем Америки. В гостях у кардинала Мендозе, Колумб по просьбе участников застолья начал рассказывать, как он открыл Новый Свет. Кто-то из гостей недоуменно пожал плечами: «Всё так просто?»
Взглянув на недалекого наглеца, Колумб дал ему куриное яйцо, лежащее на блюде, и сказал : «Сделайте так, чтобы яйцо стояло на своем носке». Все попытки установить яйцо оказались тщетны. «Это невозможно!» – заявил обескураженный оппонент Колумба. «Это очень просто!» – смеясь, сказал мореплаватель и, разбив носок яйца о стол, без труда установил его.
«Колумбово яйцо» – это остроумный и неожиданный выход из затруднительной ситуации, синоним простого решения трудного вопроса.

Это словосочетание произошло в результате реальных исторических событий. Теплой ночью 23 августа 1572 года, в день св. Варфоломея, во французской столице происходили ужасные вещи. В течение нескольких часов солдаты методично вырезали гугенотов, которые выступали за изменение устоев католицизма. Приказ был отдан Римским папой, который провозгласил гугенотов еретиками.
С той поры «Варфоломеевской ночью» называется стремительная и массовая расправа над противником, происходящая с использованием нечестных, подлых методов.

Девять веков тому назад на германском троне восседал Генрих IV. На протяжении всей своей жизни император вел постоянные войны с католической церковью. Главной его целью было сломить своего главного врага – папу римского Григория VII. В руках Генриха в ту пору была сосредоточена огромная власть – он даже пользовался привилегией папы, мог отлучать людей от церкви. А в средневековье стать отлученным значило стать бесправным изгнанником.
В конечном итоге для императора все закончилась плачевно – на Синоде, состоявшемся в Риме, было объявлено об отлучении Генриха от церкви. После этого события практически все сторонники повернулись к нему спиной. Покинутый всеми император прибыл во дворец Каноссу вымаливать прощение у папы. Вчерашний великий глава Германии беспомощно стоял на коленях перед главой католиков.
Теперь мы употребляем это выражение, когда говорим о человеке, который, будучи побежденным, потерял всякую гордость.

Иногда можно услышать, как говорят, что кто-либо оказался в ситуации «буриданова осла». И вряд ли кто удосуживается поразмыслить, откуда пошло это выражение, кто же этот самый Буридан, и чем так примечателен его осел.
На закате эпохи Средневековья была распространена философская теория, согласно которой ни одно живое существо не может само решать, как ему поступить. А те или иные решения продиктованы исключительно внешними причинами.
Говорят, что французский философ Буридан, будучи ярым сторонником этой теории, приводил в ее подтверждение следующий пример. Допустим у нас есть голодный осел, по бокам от него на одинаковых расстояниях положим по охапке сена. Животное не сможет выбрать какую-либо из них, так как они абсолютно одинаковые. В итоге осел так и останется голодным.
История умалчивает, проводился ли в действительности такой эксперимент, но с тех пор за людьми, которые долго колеблются перед принятием важного решения, закрепилось прозвище «буридановы ослы». Кстати, в работах философа нигде не встречается вышеупомянутый пример. Что сказать, язык полон подобных оплошностей и нестыковок.

Альтер эго – латинское выражение. В переводе с латыни «alter ego» означает «второй я». Данный фразеологизм можно использовать для своих друзей, к которым мы доверяем как самому себе. Как же это фразеологизм стал таким распространенным? Все появилось из за Европейского обычая, когда король передавал власть своему доверенному наместнику. Король награждал его званием «королевское второе я», при этом говорил: «альтэр эго регис» Люди говорят, чо такой обычай появился давным давно в Сицилии. Одним из первых, кто произнес это выражение был философ, древний мыслитель – Зенон, который жил в 3-4 веках до нашей эры. По латинский «эго» – это «я». Отсюда и появилось слово эгоист – человек, который любит себя больше всего.

В католической церкви сохранился с средних веков такой обычай. Когда церковь собирается признать нового святого, то есть канонизировать, устраивали диспут между 2 монахами. 1 монах всеми силами восхваляет умершего угодника, мученика. И его называют – “адвокат божий“. А вот другой монах должен доказывать, что новый святой очень много грешил, и то что он недостоин иметь такой статус и не должен получить данное звание. Его то и называли адвокатом дьявола.
Со временем такой ритуал пропал, но люди стали продолжать использовать данное выражение. Сейчас адвокатом дьявола называют людей, которые дурно говорят о других, и которые всегда стараются найти их плохие стороны, недостатки, минусы.