Значение
Предаваться несбыточным мечтам, придумывать неосуществимые планы, фантастические проекты.
Происхождение
Выражение приписывается видному деятелю христианской церкви Блаженному Августину, жившему в IV-V веках. В одной из своих проповедей он говорит о «строительстве в воздухе».
Когда Генрих Бургундский, будучи на военной службе у короля Кастилии Альфонса VI, одержал в 1095 году крупную победу над маврами, король щедро наградил его землями в Испании, на которых Генрих построил великолепные замки. Вскоре повторить его успех захотели многие военачальники, о которых в шутку стали говорить, что они тоже собираются «строить замки в Испании».
А так как эти будущие замки строились пока только в мечтах, то в оборот также вошло и другое, ироническое, выражение — «строить замки в воздухе». В водевиле XIX века «Воздушные замки» Николая Ивановича Хмельницкого (1789–1845) главный герой Альнаскаров — бесплодный мечтатель, он мечтает об адмиральском чине, открытии новых земель и о короне на каком-нибудь необитаемом острове.
Примеры
«Природа наделила ее выдающейся красотой, а пансионское воспитание склонностью к несбыточным мечтам и способностью строить воздушные замки, не вложив в молодое сердце никаких устойчивых нравственных правил.» Гейнце Н. Э., В тине адвокатуры, 1884.
«К тому же я хоть и робко, но с страстной надеждой любила свое искусство, строила воздушные замки, выкраивала себе самое чудесное будущее и нередко, возвращаясь, была будто в огне от своих фантазий.» Достоевский Ф. М., Неточка Незванова, 1848.
«Я тоже хочу быть воздухоплавателем — летать мимо воздушных замков… Верка идёт… Смотри, мама, какое у неё смешное лицо.» Горький Максим, Последние, 1908.
«Вероятно, каждому из наших читателей не раз случалось ловить детей в их мечтах и воздушных замках, провозглашаемых ими во всеуслышание». Н. Добролюбов.
«В свободное от купли-продажи время он посиживал в палатке и строил воздушные замки, что ему страшно нравилось.» Д. У. Джонс, Воздушный замок, 1990.