Значение
Человек, имеющий богатый жизненный опыт, не теряющийся в сложных ситуациях.
Происхождение
Выражение берёт свое начало в пекарском деле: чтобы приготовить тёртый калач (пшеничный хлеб, похожий на висячий замок), нужно было замесить очень крутое, калачное, тесто, которое приходилось долго мять и тереть.
Калачи различались в зависимости от способа и места изготовления: тёртый, крупчатый, отварной, московский, владимирский и так далее. Калач, выпекаемый из особого теста, которое долго мнут и трут, чтобы хлеб при выпечке получился пористым, назывался тёртым.
Отсюда и образное употребление о человеке, которого «мяла» и «тёрла» жизнь. «Не тёрт, не мят, не будет калач» — так говорит народная пословица. Жизненный опыт человек тоже приобретает после того, как его долго «мнут и трут».
Примеры
— «Откуда же я должен взять этот самый щебень, ежели я за всю свою жизнь одну только скворешницу хотел строить, да и то вот еще не собрался? — жалобно заявил Мокей Анисимов, человек, промышлявший торговлей тертыми калачами, которые пекла его жена.» Горький Максим, Бывшие люди, 1897.
«Ты слушай меня, я старый актер, исколесивший все провинции, тертый калач, и на сцене как моряк на воде, вот что я тебе скажу…» Гейнце Н. Э., Тайна любви, 1897.
«Все взгляды вперились в Глеба и, хоть вокруг сидел свой же брат — мятые, тертые калачи, председатели колхозов, — у него задрожали в обиде губы». Л. Обухова.
«Он не учёл главного – на факультете международных отношений учились по-настоящему тёртые калачи.» Татьяна Устинова, Большое зло и мелкие пакости, 2003.
«Это тёртый калач, который знает людей и умеет ими пользоваться.» Иван Тургенев. «Записки охотника».