Значение
О смекалистом, хитром человеке, от которого можно ожидать всего.
Происхождение
Смысл этого выражения — «очень легко обмануть, одурачить кого-либо, воспользоваться его простодушием, наивностью». Происходит оно от старинного обычая закреплять сделку или клятву рукопожатием, а затем в знак доверия и искренности класть палец в рот друг другу. Тот, кто этого не делал, вызывал подозрение в нечестности.
В современном языке фразеологизм используется, чтобы подчеркнуть чрезмерную доверчивость и наивность человека, которого легко можно обмануть и воспользоваться им в корыстных целях. Например: Он палец в рот не клади, сразу все поверил; Не клади ему палец в рот, а то обжует.
Примеры
«Чувствовался умный человек и практический работник. Первая мысль скользнула: Делец. Пальца в рот ему не клади». Д. Фурманов.
«Нам тоже пальца в рот не клади… Так вы не желаете взять ничего из сих динариев?» Мамин-Сибиряк Д. Н., Черты из жизни Пепко, 1894.
— «Да, уж нынче народ стал продувной, пальца в рот не клади! — согласился Степан Сидорович.» Гейнце Н. Э., Князь Тавриды, 1895.
«Этим поэтам палец в рот не клади, они только с виду безобидные.» М. И. Веллер, Баллада датской тюрьмы, 1993.
«Да, новенькому палец в рот не клади.» С. В. Лукьяненко, Дорога на Веллесберг, 1990.