Значение
О храбром человеке.
Происхождение
Основным элементом в данном фразеологизме является слово «десяток». Выражение могло прийти из военной сферы, где «десяток» — это старинное обозначение наименьшего военного подразделения. Возглавлял его десятник.
Десять таких десятков образовывали сотню, и во главе находился… правильно, сотник. За каждым подразделением закреплялась своя репутация. Если воин проявлял в бою особую храбрость, то отмечали весь десяток: «он не из робкого десятка».
Выражение может восходить и к лексике кулачных боёв на Руси: когда ходили стенка на стенку, «десяток» здесь — «десять дворов».
Примеры
«Мамон был не трусливого десятка, но оробел, когда надо было ему прибегнуть к помощи сверхъестественной силы. Дрожа, он указал на толмача.» Лажечников И. И., Басурман, 1838.
— «Однако, я вижу, вы не трусливого десятка, — с полупрезрительным, полуснисходительным смехом перебил Антон Степаныч. — Сейчас видно гусара!» Тургенев И. С., Собака, 1870.
«Очень тихонько потрескивает. Егор Иваныч хотя и не из трусливого десятка, а невольно прислушивается к окружающей гнетущей темноте». Мамин-Сибиряк.
«Нашлись, как и везде бывает, кое-кто не робкого десятка, которые не теряли присутствия духа, но их было весьма немного.» Николай Гоголь. «Мёртвые души».
«Твоя милость и без чарки не трусливого десятка, а я так нет!» Константин Масальский, Стрельцы, 1832.