Значение
Устаревшая вежливая форма обращения к собеседнику.
Происхождение
«Милостивый государь» — устойчивое выражение, которое использовалось при обращении в официальных или деловых письмах. Оно подчеркивало уважительное отношение автора к адресату.
Слово «милостивый» указывает на милость, благосклонность. А «государь» — титул правителя, монарха. Таким образом, это выражение буквально означает «милостивый правитель». Оно содержит обращение к адресату с почтением, как к важной персоне.
Со временем эта фраза утратила свое прямое значение и стала шаблонным выражением вежливости при обращении к незнакомому человеку.
Примеры
«Генерал произнес следующую речь: — Государи мои! должен я вам объявить, что с моей стороны я совершенное мнением господина прапорщика согласен». А. Пушкин.
«Так это, милостивые государи, все и исполнилось, но не совсем.» Лесков Н. С., Старые годы в селе Плодомасове, 1869.
«Но вы ошиблись милостивый государь.» Федор Ефимович Зарин-Несвицкий, За чужую свободу, 1910.
«Илья Ильич сел к столу и быстро вывел: «Милостивый государь!..» Гончаров И. А., Обломов, 1859.
— «Прошу покорно сюда, милостивый государь!» В. Т. Нарежный, Невеста под замком, 1824.