Значение
Не тратить время напрасно, используя благоприятные обстоятельства для чего-либо.
Происхождение
Пословица возникла из кузнечного дела. Ты когда-нибудь видел, как работает кузнец? В его мастерской очень жарко оттого, что он нагревает железо до высокой температуры. Кузнец специально раскаляет кусок железа в огне, чтобы оно стало мягче, и пока оно не остыло, бьёт по нему молотом, придавая нужную форму.
А потом куёт из него различные изделия: оружие, подковы для лошадей, металлические решётки и многое другое. Очень быстро работают умелые руки кузнеца — ведь если железо остынет, оно не будет поддаваться ковке. Поэтому и говорится в пословице: куй железо, пока горячо, то есть не прозевай подходящий момент.
Эта народная мудрость учит нас максимально использовать все свои возможности, чтобы не упустить свой шанс на успех. Она побуждает нас к активным действиям. Представился удобный случай или обстоятельства сложились благоприятно — поторопись выполнить важную работу!
В переносном смысле фразеологизм толкуют следующим образом: всякое дело нужно продвигать, пока есть благоприятные условия для его выполнения.
Примеры
«Но — такова судьба артиста, он игрушка публики, не более. Пропал голос, и нет человека, он всеми забыт, заброшен… И если не хочешь испытать незаслуженных унижений, — «куй железо, пока горячо», работай, пока в силах, не жалея себя.» Фёдор Шаляпин. «Страницы из моей жизни».
— «Куй железо, пока горячо», говорит ваша русская пословица. Время не терпит. Розалия! — крикнул он, — мою шапочку и палку, а паненке ее теплую одежду и обувь.» Лажечников И. И., Внучка панцирного боярина, 1868.
«В то же время врожденная моя предусмотрительность, держа в уме все слышанные и замеченные обстоятельства, тянула к открытиям по пословице «куй железо, пока горячо». Грин Александр, Золотая цепь, 1925.
«Приходи ужо вечером, вот и все тут; а там уж по делу видно будет, какой оборот вести. Известное дело, зевать нечего! Куй железо, пока горячо!» Островский А. Н., Свои собаки грызутся, чужая не приставай, 1861.
«Маргарита стала соглашаться, а я кую железо, пока горячо, и предлагаю, что сама готова съездить и все в здешнем месте уладить» (Н. Лесков).