Значение
Терять ранее присущие кому-то положительные качества, достойный образ жизни.
Происхождение
Выражение собственно русское. Возникло в результате образного переосмысления терминологического словосочетания из области механики.
Фразеологизм с негативным оттенком со следующим значением: терять ранее присущие кому-либо положительные качества, достойный образ жизни, то есть быстро опускаться морально, нравственно.
Примеры
«Последние события его глубоко удручали, он ничего хорошего впереди не видел, считал, что всё катится по наклонной плоскости и остановить этот катящийся ком могло только какое-нибудь чудо.» В. Ф. Джунковский, Воспоминания (1915–1917).
«Рано начав катиться по наклонной плоскости, он не мог уже посылать домой деньги, а вскоре перестал писать и письма, так как не мог сообщить ни о чём, кроме неудач.» Роберт Льюис Стивенсон, Отлив, 1894.
«Твоя сестра, дорогая моя, кажется, решила катиться по наклонной плоскости, и если ты не согласишься переехать ко мне жить, она потащит тебя за собой.» Маргерит Кэй, Беспутный лорд.
«Это было, когда я уже покатился по наклонной плоскости! — не без злорадства, словами сварливой жены, подумал он… — Это было уже после суда!» Ю. Герман.
«Что же, если хотите катиться вниз по наклонной плоскости — воля ваша.» Куприн А. И., Поединок, 1905.