Значение
О безвозвратно утраченном.
Происхождение
Происхождение этого оборота (сходного по значению с «ищи-свищи») связывают с древним ритуалом вызывания ветра, когда он был нужен для хозяйственных нужд (например, для работы мельницы). Самым действенным способом вызывания считался свист. При этом, согласно поверьям, ветер обитает в далёких и таинственных местах, он непостоянен и неуловим, может вмиг исчезнуть (как ветром сдуло).
Получается, что сколько ни свищи — ветер не услышит, а услышит — так не послушается (не собачка же!). Бессмысленность поиска ветра подчёркивается тем, что они происходят именно в поле — широком, открытом и безграничном пространстве.
Примеры
— «Запре-от? — удивилась баушка Лукерья. — Да ему-то какая теперь в ней корысть? Была девка, не умели беречь, так теперь ветра в поле искать…» Мамин-Сибиряк Д. Н., Золото, 1892.
«Фамилии своей она нам не сказывала. Марья Петровна — вот и всё. А Омск, тоже сказать, город большой, не найдёшь её там. Ищи ветра в поле!» Антон Чехов. «По Сибири».
— «Теперь ушли! Теперь ищи ветра в поле! — говорил Еремей, подымая телегу, а Колесников хохотал и тер лицо…» Андреев Л. Н., Сашка Жегулёв, 1911.
«А теперь ищи ветра в поле!» Роберт Льюис Стивенсон, Принц Отто, 1885.
— «Ищи ветра в поле!» Андреев Л. Н., Рассказ о семи повешенных, 1908.