Значение
Несерьезно относиться к чему-либо, заниматься пустяками.
Происхождение
Уже по звучанию слова «бирюльки» понятно, что это какие-то маленькие «штучки» — так смешно и по-детски она звучит. Действительно, бирюльками для игры могли служить различные предметы небольшого размера (в виде чашечек, шляпок, палочек), которые имеют отверстия или ушки. Эти предметы высыпаются кучей на стол, а затем играющий должен при помощи специальной палочки с крючком вытаскивать из этой кучи отдельные бирюльки.
Иногда в правилах было условие, чтобы остальные бирюльки при этом не шевелились. Занятие это для взрослого человека считалось пустым и несерьёзным, поэтому и возникло выражение «играть в бирюльки». Но стоит признать, что, на самом деле, она развивает точность движений и глазомер.
Примеры
«… Заглянула в дверь — люто полосует свои чертежи. Рвет и приговаривает: — Пристыдили меня, мать. Говорят — война, а ты в бирюльки играешь». Г. Николаева.
«Моё право, придя домой со службы, где, поверь, я не в бирюльки играю, увидеть весёлое лицо жены, без следов слёз.» И. Грекова, Хозяйка гостиницы, 1976.
«Ведь я пришёл в мастерскую работать, а не сидеть сложа руки да играть в бирюльки.» Михаил Новорусский. «Записки шлиссельбуржца».
«Идите играть в бирюльки, глупцы, забавляйтесь своими машинами!» А. Г. Меррит, Колесо страха (сборник), 1924,1932,1934.
«После все трое играли в бирюльки, говорили о чём ни попадя.» Сергей Булыга, Золотое дело.