Значение
- Находиться при смерти (о человеке).
- Приходить в негодность, ветшать (о вещах).
- Находиться накануне краха, прекращения существования.
Происхождение
Если человек настолько болен и слаб, что, кажется, вот-вот умрёт, про него скажут — дышит на ладан. Употребляют это выражение и более широко, когда хотят подчеркнуть, что в чём-то едва-едва теплится жизнь: «Предприятия в городе закрылись, последняя фабрика дышит на ладан».
Ладаном называют специальную ароматическую смолу, которая применяется при богослужении. Зёрнышки этой смолы кладут в специальный сосуд (кадило), зажигают и окуривают душистым благовонным дымом церковь (совершают каждение). Такие же действия совершают и над умирающими (или уже умершими) людьми. С обрядом каждения связан оборот «курить фимиам» — льстиво восхвалять кого-то.
Примеры
— «Да, Крестьян Иванович. И все-то мы так, чего! Старикашка! В гроб смотрит, дышит на ладан, как говорится, а сплетню бабью заплетут какую-нибудь, так он уж тут слушает; без него невозможно…» Достоевский Ф. М., Двойник, 1846.
«Она давно уже, что говорится, дышала на ладан. Доктор, который ее пользовал, отказался брать деньги за визиты.» Лесков Н. С., Обойдённые, 1865.
«Мешкать ей было нельзя, потому что она, как говорится, на ладан дышала, и тяжело ей было умирать, не пристроив своей родной внучки». С. Аксаков.
«Всё протранжирил на столы да на пиры, да на дочкины наряды; старик еле жив, на ладан дышит, а детей-то куча: от двух жен — шесть человек.» Аксаков С. Т., Семейная хроника, 1856.
«Их брак дышал на ладан.» Гэри Чепмен, Пять языков любви, 1995.