Значение
- Не доверяться кому-либо, быть очень осмотрительным, осторожным.
- Быть настороже, начеку.
Происхождение
Это устойчивое сочетание имеет значение «быть настороже, находиться в состоянии повышенной готовности, ожидания». Фразеологизм может употребляться как для описания внутреннего состояния человека, так и для характеристики его внешнего поведения.
Например: «После предупреждения начальника Иванов держал ушки на макушке и старался не допускать ошибок». Здесь подчеркивается состояние повышенной осторожности и внимательности человека.
По одной из версий, это выражение возникло от наблюдений за повадками животных, в частности — зайцев. Когда зайцы чувствуют опасность, они поднимают уши и напрягают слух, чтобы вовремя заметить приближение хищника. Такое поведение и послужило основой для фразеологизма в переносном смысле.
Примеры
«Чтобы сохранить целостность империи и продолжать мирную жизнь, были необходимы опытные правители, умевшие держать ушки на макушке.» Эрнст фон Вайцзеккер, Посол Третьего рейха. Воспоминания немецкого дипломата. 1932-1945.
«Скажем, такой случай. Критикует один другого на собрании, тот не выдерживает критики, хватает ружье со стенки… В такой обстановке ушки на макушке надо держать». А Пряшников.
«Да ещё держи ушки на макушки, ни единого слова не пропусти, но ради чего всё это делается? – если бы он мог это знать точно.» Любовь Сушко, Воин на все времена. Сага о богатырях.
– «С хорьками держи ушки на макушке, не со мной!» Александр Струев, Царство. 1951–1954.