Значение
Безрезультатно выполнять какую-то работу.
Происхождение
Это выражение появилось как обозначение бессмысленных действий, связанных с бытовыми поступками. Есть и близкие по значению выражения: «толочь воду в ступе», «носить воду в дырявых вёдрах». Носить воду решетом, как и ситом — делать заведомо пустое и безрезультативное дело, заниматься бесполезной работой.
Примеры
«Работать ей не для кого и не для чего… А работать что ни попало, без толку, без цели — так же скучно, как черпать воду решетом.» П. В. Засодимский, Лютик, 1888.
«Носить воду решетом можно не только в сказке. Знание физики поможет выполнить эту невозможную задачу.» И. В. Мельников, Невероятные физические опыты.
«Но, пребывая в этой роли постоянно, мы устаём, теряем энергию, будто пытаемся носить воду решетом.» Елена Кошелева, Формула женского магнетизма. Как войти в сердце мужчины и остаться там навсегда, 2016.
«Ну, матушка, с тобой говорить, что воду решетом носить». Мельников-Печерский.