Значение
Бороться с воображаемым противником, бесцельно тратить силы.
Происхождение
Герой гениального романа Мигеля Сервантеса, Рыцарь Печального Образа Алонсо Кихада, бедный и очень благородный в душе испанский дворянин, помешался на чтении рыцарских романов и на подражании им. Он слепо верил в измышления поэтов, наивно представлял себе мир таким, каким они его изображали. Не зная жизни, он с самыми лучшими намерениями кидался в борьбу со злом и попадал из одного нелепого и грустного недоразумения в другое.
То, приняв за злых великанов ветряные мельницы, бросался на них с копьем, то принимал за знатную красавицу Дульцинею Тобосскую простую трактирную служанку Альдонсу. Все вокруг него было смешно и трогательно: от добродушного хитреца Санчо Пансы, его толстого оруженосца, до похожего на скелет коня Росинанта. И, когда сам Дон-Кихот (точнее, дон, то есть господин, Алонсо Кихада) сделался в глазах всего мира воплощением беспомощного, хотя и благородного стремления к добру, все, что его окружало, тоже зажило своей особой жизнью в языке.
Донкихотами мы зовем теперь благородных, но наивных, не приспособленных к борьбе, не знающих жизни героев, не умело и напрасно жертвующих собою.
Росинант- любая одряхлевшая, старая кляча, выдаваемая за борзого коня. И, наконец, «сражаться с ветряными мельницами» — расходовать силы на борьбу с воображаемым или не стоящим внимания противником.
Примеры
«Но таких мало, а остальные обречены вечно сражаться с ветряными мельницами собственного воображения.» Анастасия Ермакова, Неизбежность друг друга.
«И то, что я делал, для юноши моих лет было не так-то легко. Теперь я знаю, что я боролся с ветряной мельницей, но тогда все дело представлялось мне в ином свете.» Андреев Л. Н., Мысль, 1902.
«И потому ныне, в период угрозы второго – внешней оккупации врага, не стоит бороться с ветряными мельницами.» Саша Сим, МОЯ БОРЬБА за народ.
«Пора перестать бороться с ветряными мельницами, вы уже столкнулись с непреодолимой силой обстоятельств внешнего плана.» Н. Н. Кобзева, Тибет на диване.
«Сложно бороться с ветряными мельницами.» Елена Рахманина, Дочь мента, 2000.