Значение
О том, что является ориентиром для достижения каких-то целей.
Происхождение
Задолго до изобретения компаса люди уже странствовали и по морям и по пустыням, находя свой путь по солнцу и звездам. Они рано или поздно замечали среди всех звезд, кружащихся в небе и совершающих один оборот каждые сутки, одну, почти совсем неподвижную.
Эту звездочку, находящуюся чуть ли не точно над Северным полюсом Земли, мы теперь зовем Полярной; землепроходцы же и мореплаватели древности почтительно именовали ее Путеводной; по ней было всего надежней узнавать страны света: ведь она неизменно стояла точно на севере.
Впрочем, есть и другое объяснение нашего выражения «путеводная звезда», которое сейчас означает вообще «указатель цели», «признак верного направления при всякой деятельности и работе». Существует христианский миф, согласно которому три волхва-звездочета узнали по созвездиям, что где-то на земле родился «сын божий» — Иисус. Они, якобы, направились в путь, чтобы поклониться ему, принести дары. В дороге их сопровождала таинственная подвижная звезда.
Возможно, наше выражение связано именно с этой легендой, а не с Полярной звездой, настоящей, но куда менее известной в прошлом путеводительницей странников.
Примеры
«Я счастлив, Марианна, что я начинаю эту новую жизнь с тобой вместе! Ты будешь моей путеводной звездой, моей поддержкой». И. Тургенев.
«И наша громкая прадедовская слава, добытая дорогою ценою беспримерных трудов и лишений, омытая целыми потоками своей и вражьей крови, пусть ярко сияет путеводной звездой и для подрастающих наших поколений, пусть знают они и чтут её, пусть будут её достойны!» М. А. Караулов, Терское казачество, 1912.
«Это письмо стало моею святынею, моею путеводною звездой, моим якорем.» Тургенев И. С., Несчастная, 1868.
«Верстовые столбы, и путеводные звёзды, и всякое такое прочее вели нас в яму.» И. Л. Солоневич, Народная монархия, 1951.
«Она была его надеждой, его путеводной звездой.» Г. Р. Хаггард, Прекрасная Маргарет, 1907.