Значение
- Играть в оркестре на первой скрипке.
- Быть руководящим, самым влиятельным лицом в чем-нибудь.
Происхождение
Это то же, что «быть запевало» и «играть первую роль». Так мы говорим про людей, явно главенствующих, руководящих другими. Понятно, почему это так: в оркестрах бывают всегда не одна, а несколько скрипок: «прима» или «первая скрипка», «втора», «альт» и т. д.
Из них «первые скрипки» всегда считаются ведущими; остальные инструменты в какой-то степени следуют за ними и равняются по ним.
Примеры
«Такие фигуры в оркестрах играют первую скрипку.» Чехов А. П., Рассказ неизвестного человека, 1893.
«Только делайте это мягко и осторожно, чтобы мужчина не догадался, кто в ваших отношениях играет первую скрипку!» Ксения Волгина, Как помириться с мужчиной за 15 минут.
«Ясно, какой бы вопрос мы ни начали обсуждать, обе дамы будут играть первую скрипку.» Э. С. Гарднер, Сорвать банк, 1941.
«Особенно если там первую скрипку играют не очень добросовестные люди.» Рамазан Абдулатипов, Власть и совесть. Политики, люди и народы в лабиринтах смутного времени, 1994.