Значение
Люди без постоянной работы, которые перебивались какими-то халтурами.
Происхождение
Так в XIX веке называли людей без определенного рода деятельности, а порой и просто маленьких или забытых людей, которые кое-как кормятся какими-нибудь случайными и никому не нужными делами. Откуда же родилось на свет это шуточное понятие?
До самой революции в глуши можно было узреть бродячую труппу или нищих: поводыря с ученым медведем, показывавшим разнообразные «штуки», или «козу» — человека, на голову которого укрепляли грубое подобие козьей головы из мешка, и «барабанщика», чаще всего из отставных солдат, которые барабанным боем призывали «публику» на зрелище.
Оказаться на положении «отставного барабанщика при козе», что значит потерять и эту работу, было уже полнейшим пределом бедствия. Возможно, у бродячих трупп в языке и надо искать корни этого образного выражения.
Примеры
«Алешка. Ваше превосходительство! Отставной козы барабанщик!» Горький Максим, На дне, 1902.
«А дедушке Матвею Иванычу было над чем и над кем повластвовать, и он понимал себя в этом отношении не пятым колесом в колеснице и не отставным козы барабанщиком.» Салтыков-Щедрин М. Е., Дневник провинциала в Петербурге, 1872.
— «Ну, что же ты будешь делать-то, петух? — язвил его Харитон Артемьич, хлопая по плечу. — Летать умеешь, а где сядешь? Поступай ко мне в помощники… Я тебя сейчас в чин произведу: будешь отставной козы барабанщиком.» Мамин-Сибиряк Д. Н., Хлеб, 1895.
«Теперь катись-ка спать, пенсионер, отставной козы барабанщик.» В. Д. Михайлов, Восточный конвой, 1995.
«Я ещё воевать хочу, не быть до конца войны где-нибудь в заштатном округе отставной козы барабанщиком!» К. М. Симонов, Солдатами не рождаются, 1960-1964.
Это версия Даля но я встречал в документах XVIII века название нестроевой должности в Русской армии КОЗЫ БАРАБАНЩИК мальчик который нес за барабаном козу-треногу для установки барабана на землю. Получается, «отставной козы барабанщик» это никчемный человек который не смог выслужиться даже в барабанщики, тем более в рядовые.
ОТСТАВНОЙ КОЗЫ БАРАБАНЩИК. Никому не нужный, никчемный человек.
«Дедушке Матвею Иванычу было над чем и над кем повластвовать, и он понимал себя в этом отношении не пятым колесом в колеснице и не отставной козы барабанщиком» (Салтыков-Щедрин).
Все бред. История выражения уходит в двуязычное прошлое России. Кози — судья(араб). При оглашении приговоров использовался барабанщик как глашатай.С уходом судьи в отставку падала и роль барабанщика. Т.е. смысл- отставного судьи барабанщик.
Согласна с Евгением. Вообще многие русские поговорки и даже старые заговоры тесно связаны с арабским языком.
Как, это любят по сутяжничать об «ничтожности». А вот Кози- судья (араб.) ушедший в отставку вместе с барабанщиком понятен, т.е. уже не представительный, позабытый человек или чиновник.