Значение
Изощренная мудрость. Благоразумие, не лишённое лукавства, хитрости.
Происхождение
Мы прекрасно знаем, что змеи, как и все пресмыкающиеся, не обладают особыми умственными способностями. В этом смысле между змеями и черепахами нет существенной разницы, а ящерицы, вероятно, значительно превосходят их по уму и сообразительности.
Но древние иудеи почему-то считали «змиев» (то есть змей) идеалом мудрости, и даже сам Дьявол воплощался в «змия». От них и пошло, через Евангелие и Библию, это выражение, а также совет: «Будьте мудры, как змии и просты, как голуби».
Примеры
«Савелий Гаврилович обладал мудростью змия, потому сразу догадался, что губернаторскую должность ему сулят не за зря.»
«Иметь мудрость змеи и кротость голубя.» Игорь Евсин, По кому палка плачет? Рассказы о рязанских юродивых, 2016.
«В одном смысле она есть охранение собственной своей пользы, соединённое со злоумышлением против ближнего; такова мудрость змеи, которая бережёт свою голову.» Сборник, «Пчела», или Главы поучительные из Писания, святых отцов и мудрых мужей.
«Потому христианин должен держаться золотой середины и, как уже говорилось, иметь мудрость змеи и кротость голубя.» Игорь Евсин, По кому палка плачет? Рассказы о рязанских юродивых, 2016.