Значение
Богатырь, хорошо сложенный человек.
Происхождение
В древние времена человек использовал в качестве меры длины собственное тело.
Локоть — это длина кости локтя, дюйм — сустав пальца; английская мера расстояния «фут» означает «ступня», русская «пядь» или «четверть» — это расстояние между концами расставленных указательного и большого пальца.
Похожее происхождение имеет и русская мера расстояния «сажень» — она равна расстоянию между кончиками пальцев широко расставленных рук мужчины. Самая длинная «сажень» — «косая»: это расстояние от подошвы ноги до конца пальца протянутой вверх противоположной руки. «У него косая сажень в плечах», — так говорят про человека, имеющего богатырское телосложение.
Интересный факт: королевский фут, который используют англичане, равен длине ступни короля Иоанна. Английский же ярд (91,4 см) есть не что иное, как расстояние от кончика носа до кончика среднего пальца протянутой руки короля Генриха Первого.
Примеры
«Парень — косая сажень в плечах — поднялся во весь громадный рост». А. Серафимович.
«Могутный был человек поп Мирон: косая сажень в плечах, а голова, как пивной котёл.» Д. Н. Мамин-Сибиряк, «Охонины брови».
«Помните, еще мы удивлялись, как это девушка шестидесяти трех лет рискует оставаться наедине с мужчиной, у которого косая сажень в плечах.» Салтыков-Щедрин М. Е., Письма к тётеньке, 1882.
– «Уж не ты ли? – презрительно проронил охранник, имевший метра два росту и классическую косую сажень в плечах.» Елена Арсеньева, Любимая девушка знахаря.
«А он косая сажень в плечах, а не годится, потому — боятся принять такого, он другим расскажет, что солдатство против закона божеского.» Л. Н. Толстой, Полное собрание сочинений. Том 37. Произведения 1906–1910 гг. Проезжий и крестьянин, 1909.