Значение
Воздействовать на чувства, эмоционально возбудить кого-то.
Происхождение
Может возникнуть вопрос, что значит в этом словосочетании «за живое»? А подразумевается тут живое мясо. Когда-то существовал обычай клеймить домашний скот. Если при прижигании кожи раскаленное тавро касалось мяса, то животное испытывало дикую боль. Отсюда и возник фразеологизм «задеть за живое».
Теперь эту пословицу можно употребить, если при обсуждении чего-либо была затронута очень болезненная для человека тема.
Примеры
«Задевши его барина, задели за живое и Захара. Расшевелили и честолюбие, и самолюбие: преданность проснулась и высказалась со всей силой». И. Гончаров.
«Харитину задело за живое то равнодушие, с каким отнесся к ней Галактион. Она уже привыкла, чтобы все ухаживали за ней. Снимая шубку, она попросила его помочь.» Мамин-Сибиряк Д. Н., Хлеб, 1895.
«Были, однако, два вопроса, которые его задевали за живое. Для них он забывал свою природную лень и отвращение к делам и смело выступал вперед, не опасаясь из-за них докучать государыне.» Гейнце Н. Э., Дочь Великого Петра, 1913.
«Раздражённый тон молодого человека, напротив, свидетельствовал, что он задет за живое.» Элизабет Вернер, Руны, 1903.
«Его любопытство было задето за живое, но он не решался дать ему волю.» Р. Л. Стивенсон, Принц Отто, 1885.