Значение
Открыто признавать себя побежденным, покоряться победителю.
Происхождение
Девять веков тому назад на германском троне восседал Генрих IV. На протяжении всей своей жизни император вел постоянные войны с католической церковью. Главной его целью было сломить своего главного врага – папу римского Григория VII. В руках Генриха в ту пору была сосредоточена огромная власть – он даже пользовался привилегией папы, мог отлучать людей от церкви. А в средневековье стать отлученным значило стать бесправным изгнанником.
В конечном итоге для императора все закончилась плачевно – на Синоде, состоявшемся в Риме, было объявлено об отлучении Генриха от церкви. После этого события практически все сторонники повернулись к нему спиной. Покинутый всеми император прибыл во дворец Каноссу вымаливать прощение у папы. Вчерашний великий глава Германии беспомощно стоял на коленях перед главой католиков.
Теперь мы употребляем это выражение, когда говорим о человеке, который, будучи побежденным, потерял всякую гордость.
Примеры
«В конечном счете, пришлось уступить и в Каноссу идти, несмотря на поддержку матери и все усилия».