Значение
Проявление радости при встрече со знакомым, которого давно не видел.
Происхождение
Большинство людей, говоря о времени, основной его единицей считает, пожалуй, нас. Однако само это понятие — сравнительно недавнее достижение цивилизации. Что же было основным мерилом времени до того, как мы перешли на «часовую систему»?
Одним из самых главных для человека понятий было противопоставление Света и Тьмы. Борьба этих сил пронизывала всю мифологию и повседневную жизнь наших далеких предков. В этих рамках существовали и такие древнейшие исчисления, как времена года и часть суток. Весна, как носительница света и тепла, противопоставлялась зиме, носительнице тьмы и холода; светлый день противопоставлялся темной ночи.
Кстати, у многих древних народов год делился не на четыре сезона, а на три. Весна и лето соединялись в один период, как светлое время года. Не случайно поэтому слово лето сохранило и свое старое значение «год». Совмещение в одном слове этих двух значений и есть отражение противоборства света и тьмы, причем холодная пора года тут как бы вовсе не принимается в расчет, светлой же придается глобальный смысл (свет побеждает тьму).
Русское приветствие сколько лет, сколько зим, употребляемо при встрече давно не видевшихся людей, ярко оттеняет двойственность слова лето. Выразительность, экспрессивность оборота усиливается за счет повторения слова сколько, а упоминание и лета и зим, как бы удлиняет время разлуки.
Интересно, что счет по «летам», а не по «зимам» известен не одним лишь русским. Немецкое jahr, как и родственное ему английское year, восходит к общему индоевропейскому корню, равно как польское и словацкое jar, чешское jaro — «весна» (вспомните русское яровые хлеба). Световая пора года в народном сознании задерживалась прочнее, чем нескончаемые тягостные дни зимнего холода и голода: свет и в языке побеждал тьму.
Примеры
«Чургин вышел в переднюю, заулыбался. — A-а… сколько лет сколько зим, старина! Давно, давно ждем… — сказал он» (М. Соколов).
– «Танюха! Сколько лет, сколько зим! Где пропадала? Как жизнь?» Марина Серова, Грабь награбленное.
– «Галина! Сколько лет, сколько зим! Как ты здесь оказалась? Неужели не узнаёшь?» Василий Головачев, Регулюм, 1999.
– «Дядя, дорогой, сколько лет, сколько зим!» Иван Бунин, Жизнь Арсеньева. Юность, 1930.
«И вдруг увидела снежную бабу. Настоящую снежную бабушку с носом-морковкой и ведром на голове. Сколько лет, сколько зим..» Лидия Капленкова, Таня и Дик. Мир никогда не будет прежним.